愛しのヒーロー達（3）隠密剣士・下

＿上の巻よりのつづき

そろそろ、前回末尾に記した「ある人」について書かねばならないね。
その人とは、霧の遁兵衛=牧冬吉さん。
筆者は、主人公の隠密剣士・秋草新太郎より、「秋草さま～ッ」と叫びつつ登場する秋草の補佐役、公儀隠密の伊賀忍者・霧の遁兵衛の方がお気に入りだった。
前段で述べたように『隠密剣士』は忍者でウケたシリーズ、小生などは“忍者刀”と“逆手切り”と“手裏剣”のアクションが楽しみで同番組をみていたわけだから、まあ当然といえば当然なんですね。ちなみに、番組の売り物の一つ、忍者刀の逆手持ちは、牧冬吉さんの提案だそう。

牧さんは、宣弘社制作の『豹の眼』の敵役「殺し屋ジョー」役でドラマデビュー。続けて『快傑ハリマオ』^（※5）でも「キャプテンK・K」（第1部）「片足ブラック」（第3部）「オスカ」（第5部）と敵役を三つ演じ、63年に『隠密剣士』第二部でも敵役「柘植の黒兵衛」で出演。敵役だったが、裏切って秋草に味方する黒兵衛は人気を集め、第三部からは準主役の「霧の遁兵衛」に抜擢された。
66年（S41）には、白土三平の『ワタリ』をもとに、隠密剣士のスタッフが作った『大忍術映画ワタリ』（シナリオ：伊上勝と西村俊介、監督：船床定男）に出演、主人公ワタリをサポートする爺、白土作品ではおなじみキャラ「四貫目」に扮していた。
原作ファンの私には、題名だけが白土関連の、大犮柳太朗が珍しく敵役ででているだけの、特撮もいまいちの「牧さんがでている映画」でしかなかったが、興行的にはヒットしたようである。^（※6）
67年には、子供向けテレビ特撮時代劇『仮面の忍者 赤影』（1967年4月5日 – 1968年3月27日まで）に「白影」役で出演、こちらでも人気を得、以後『柔道一直線』や『変身忍者 嵐』など、子供向けドラマの名脇役として永く活躍した方。
一般の時代劇作品も多く、『大岡越前』『水戸黄門』『必殺シリーズ』『暴れん坊将軍』といった長寿シリーズにも何度も出演されている。

今から30年以上前―息子が5歳ぐらいの頃、何度目かの再放送で観たのか、アニメ版（87年～）でハマったのか、正確に覚えていないが、『赤影』に夢中になった時期があった。
どこへ行くのにも、赤影のマスクをつけ、忍者刀とおぼしきプラスティック製の刀をかつぎ、出かけていったものである。まあ、血ィは、争えんなァと思ったものだ。
私自身は十分すぎる大人だったので、同調はできなかったが、「白影」に出演していた牧さんを思い出し、さらに遡って、霧の遁兵衛に想いを馳せたものである。

世界的ヒーロー“Ninja”の基本イメージを生み出した、伊上勝さん・西村俊一さん、そして情熱的にヒーローものを作り続けてくれた宣弘社プロダクションの皆さんに乾杯！!！
＿なのである。